La factura de 4,3 billones de dólares: La obesidad se consolida como una crisis de Estado y mercado

Por William Loaiza Amador Corresponsal de Salud Global y Economía

CALI, Colombia — Lo que durante décadas fue despachado por la medicina tradicional como una preocupación estética o una falla de la voluntad individual, ha mutado en una de las mayores amenazas para la estabilidad fiscal del siglo XXI. En vísperas del Día Mundial contra la Obesidad (4 de marzo), nuevas proyecciones dibujan un panorama donde la salud de la población y la productividad de las naciones están en curso de colisión.

Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el costo global derivado del sobrepeso y la obesidad podría escalar hasta los 4,3 billones de dólares para el año 2035. Esta cifra no solo representa un gasto médico desorbitado, sino un lastre equivalente al 3% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial.

Anatomía de una carga económica

El impacto de la obesidad no se limita a la sala de urgencias; se filtra en el tejido mismo de la economía global a través de tres canales críticos:

1. Gasto Sanitario Directo: El tratamiento de patologías derivadas —como la diabetes y la hipertensión— está canibalizando los presupuestos públicos de salud.

2. Productividad Laboral: El aumento del ausentismo y el "presentismo" (estar en el trabajo sin capacidad operativa) reduce la competitividad de las empresas.

3. Mortalidad Prematura: La pérdida de capital humano en edades productivas altera las proyecciones demográficas y de seguridad social.

El "Efecto Espejo" en América Latina

Latinoamérica, una región históricamente marcada por la desnutrición, enfrenta ahora la paradoja de la malnutrición por exceso. El 29,9% de los adultos en la región vive con obesidad, una cifra que se ha duplicado en apenas veinte años.

En Colombia, los datos reflejan una aceleración preocupante. Entre 2012 y 2022, la prevalencia de la obesidad en adultos saltó del 5,7% al 9,1%, mientras que el sobrepeso alcanzó al 23,6% de la población. Estas estadísticas no son solo números; son el motor detrás del 44% de los casos de diabetes y hasta el 41% de ciertos tipos de cáncer en el país.

El giro hacia la medicina preventiva

A pesar de la magnitud de la crisis, los sistemas de salud, incluido el colombiano, siguen diseñados bajo un modelo reactivo: se financia la enfermedad, no la salud.

"La obesidad es una enfermedad prevenible, pero requiere un cambio de paradigma hacia el acompañamiento oportuno", afirma la Dra. Sandra Viviana Muñoz, vocera de Coomeva Medicina Prepagada.

Para enfrentar este desafío, entidades del sector privado están impulsando modelos como "Cuidarte es Quererte", que intentan desplazar el enfoque desde los hospitales hacia el estilo de vida cotidiano. El objetivo es ambicioso: detener una epidemia silenciosa que cobra la vida de 3,4 millones de adultos cada año en el mundo.

La pregunta que queda para los reguladores y economistas no es si se puede pagar el costo de la prevención, sino si el mundo podrá sobrevivir al costo de la inacción.