Tel Aviv.- Curiosamente, en la compra del poderoso software Pegasus, o conocido por otros como potente virus indetectable para infiltrar teléfonos, el Gobierno colombiano pidió que su pago a la empresa israelí NSO Group fuera en efectivo: la friolera de 13 millones de dólares. Y el botín sería trasladado a Israel en un jet privado.
El caso de Colombia parece ser la irregularidad más flagrante de ventas por más de 12 mil millones de dólares de Israel bajo la lupa. Según varios involucrados, en 2020, NSO Group negoció con una autoridad del Gobierno colombiano para vender su infame software espía Pegasus.
A principios de esta década, surgió la noticia de que NSO había vendido Pegasus a países autoritarios como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos, que utilizaban el software espía para vigilar a disidentes, periodistas y activistas de derechos humanos. En muchos países desarrollados, donde existen regulaciones contra el uso poco ético de software espía, las agencias de inteligencia utilizan legítimamente el software espía.
Yair Kulas, jefe del departamento de Asistencia a las Exportaciones del Ministerio de Defensa.(foto The Netherlands Ministry of Defense)
Todas las ventas de NSO fueron aprobadas por el Ministerio de Defensa, que en algunos casos también apoyó activamente a la empresa. El acuerdo colombiano parece demostrar hasta qué punto Sibat estaba dispuesto a llegar para ayudar a los exportadores israelíes de armas y cibertecnología.
En cuanto a la sugerencia de los colombianos de volar 13 millones de dólares a Israel, sólo quedaba un problema: ¿Cómo lograr que un banco acepte un depósito en efectivo tan grande?, se pregunta el periodista Gur Megido en el periódico The Haaretz, publicación que se hace en Hebreo y en Inglés, que es vendida con The New York Times International Edition.
‘Eshel se puso furiosa’
Normalmente, un depósito en efectivo de 10.000 dólares podría activar las alarmas de lavado de dinero. Pero 13 millones de dólares en efectivo provenientes de la capital mundial de los narcóticos es la madre de todas las alarmas. Simplemente no es posible, a menos que el Ministerio de Defensa proporcione un sello de aprobación.
NSO se acercó a Sibat por primera vez sobre el asunto a finales de 2020. Kulas y otros funcionarios proporcionaron una lista de verificación de las tareas a las que la empresa debía comprometerse si quería ayuda del gobierno. A mediados de 2021, para sorpresa de algunos funcionarios involucrados, NSO anunció que había cumplido las instrucciones. Kulas y sus empleados estaban ahora disponibles para promocionar el acuerdo.
NSO recibió una carta del Ministerio de Defensa afirmando que la transacción era legal y había sido aprobada por el gobierno israelí, a pesar de sus términos inusuales. Según varias fuentes cercanas a la situación, el banco, uno de los más grandes de Israel, quedó impresionado por la aprobación y aceptó aceptar el efectivo de Colombia.
Kulas, sin embargo, no hizo una cosa: informar a su jefe. «Eshel se enteró de la carta y se puso furioso», dijo una fuente. «No podía entender cómo alguien podía aceptar una aventura así sin mantener informado al director general».
Aún así, el Ministerio de Defensa dice que Eshel finalmente dio su bendición. Dos fuentes involucradas en el acuerdo le dijeron a TheMarker que la transacción se llevó a cabo.
Ninguna de las personas con las que habló TheMarker para este artículo, ya sean simpatizantes o críticos de Kulas, dijo que el Estado tenía algún interés especial en el acuerdo. Entonces, ¿por qué aprobar el pago en efectivo?
«No creo que sea corrupción», dijo una fuente crítica de Kulas. «No conozco ningún indicio de corrupción. Es cierto que suena terrible seguir adelante con un acuerdo en efectivo sin informar a la cúpula del ministerio, pero puede ser simplemente un exceso de entusiasmo por ayudar a las industrias de defensa [de Israel]. Al fin y al cabo, se trata de un comportamiento inaceptable en la función pública».
Según el Ministerio de Defensa la semana pasada, «Se trataba de un acuerdo comercial entre una empresa y un gobierno extranjero que no fue promovido por el establishment de defensa. Kulas niega enfáticamente haberse acercado al banco o haber manejado la transferencia de dinero a bancos en Israel o en el extranjero. Como otros «Antes del nombramiento de Kulas, el Ministerio de Defensa dio al banco la confirmación de la licencia de comercialización y exportación de la empresa. Hasta donde sabemos, la transacción se llevó a cabo.»
LA HISTORIA DEL PRINCIPAL IMPLICADO
En agosto de 2022, el jefe del departamento de asistencia a las exportaciones del Ministerio de Defensa anunció su intención de jubilarse el año siguiente, al final de su mandato de cuatro años.
Esto parecía bastante sencillo, pero el funcionario, Yair Kulas, había sido advertido de que sería despedido si no renunciaba en medio de varios casos de presunta mala conducta, dijeron fuentes al periódico de negocios de Haaretz, TheMarker.
Pero cuando el último gobierno de Benjamín Netanyahu asumió el poder a finales de 2022, Kulas fue rescatado de su jubilación.
Durante todo el mandato de Kulas, sonaron las alarmas en el Ministerio de Defensa. Esto incluyó un acuerdo que le pareció peculiar a Amir Eshel, director general del ministerio en ese momento y ex jefe de la fuerza aérea.
Por otra parte, también hubo acusaciones de que Kulas había violado un acuerdo de conflicto de intereses. Pero un año y medio después de anunciar su retirada, Kulas sigue en su puesto.
La semana pasada, el Ministerio de Defensa dijo: «El ministerio deplora el intento de manchar el buen nombre del general de brigada (res.) Yair Kulas, que ha estado sirviendo a Israel durante cuatro décadas, y le brinda todo su apoyo».
Durante su mandato, el porcentaje de acuerdos entre gobiernos saltó de alrededor del 10 por ciento a casi un tercio. Sibat cobra una comisión de hasta el DOS por ciento por estos llamados acuerdos G2G.
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