JAIRO RAMOS ACEVEDO
Escritor vallecaucano
En los últimos años el predominio de la mujer en la lista de los libros más leídos a nivel mundial es asombroso, esta vez, encontramos a la escritora Norteamérica Freida McFadden; nacida en Boston, es el seudónimo de una autora de novelas de suspenso.
Inicialmente, se auto publicó su primera novela, “El diablo va en bata” (The Devil Wears Scrubs), y como todo aficionado pensó e intuyó que marcaría el inicio y el final de su carrera literaria, hace más de una década. Hoy; sin embargo, es portada de The New York Times.
El trabajo de McFadden, una doctora que trata trastornos mentales, era exigente. Además, tenía dos niños pequeños a los que debía criar. Desde un principio ella siempre quiso dedicarse a escribir novelas de ficción.
De hecho, para entretenerse por las noches, se dedicó a escribir una novela con un gran componente autobiográfico que narra la historia de una médico residente sobreexplotada y constantemente humillada por un despótico jefe de Unidad de Urgencias. «Pensé que después de publicar el libro sólo lo comprarían mil personas y que ese sería todo mi recorrido como autora», dice McFadden desde su casa en las afueras de Boston, donde vive con su marido, un ingeniero; sus dos hijos, de 13 y 17 años; y su gato negro Ivy.
Después de su primer libro, han transcurrido once años, 23 libros y más de seis millones de ejemplares vendidos después, McFadden parece haberse convertido en una figura fija en la lista de los bestsellers.
En este momento es la escritora de novelas de suspenso que más vende en Estados Unidos, batiendo los récords de nombres como los de James Patterson, David Baldacci y John Grisham en lo que va de año, según la casa editorial Circana BookScan.
Sus thrillers psicológicos son adictivos y se suceden en las listas de libros más vendidos de Amazon. De hecho, el pasado viernes, encabezó la lista de obras más vendidas de Kindle y seis de sus obras aparecieron en el top 50. Asimismo, vende cuantiosos ejemplares en papel y no sólo en librerías tradicionales, sino también en cadenas de supermercados y farmacias como Kroger, Aldi y Albertsons en los Estados unidos.
El sello editorial Poisoned Pen Press, ha adquirido los derechos de autor de 15 de sus obras, una mezcla de títulos nuevos y antiguos. Desde el pasado agosto, Poisoned Pen Press ha publicado siete obras nuevas, a falta de otras dos que saldrán el próximo otoño. Se trata de un calendario de publicación muy apretado, inusual para una única autora, pero el ritmo apenas satisface a los lectores de McFadden, que se hacen llamar McFans.
«En lugar de esperar a que escriba la próxima novela, intercalamos las publicaciones nuevas con las más antiguas, de esta manera sus fans están entretenidos constantemente», dice Paula Amendolara, vicepresidenta senior de ventas de Sourcebooks.
La publicación más reciente de McFadden, “La asistenta te vigila”, es la tercera entrega de su serie sobre una empleada del hogar que oculta un secreto terrible y cuyos jefes son más terribles aún. Se publicó el 11 de junio y vendió más de 240.000 copias esa misma semana. Debutó como número uno en la lista de los libros más vendidos de The New York Times, en la que hay tres libros de McFadden en el Top 10.
«Su crecimiento ha sido explosivo», comenta Shannon DeVito, directora de libros en Barnes & Noble. Sobre la trayectoria de la autora, comenta: «Su nombre es muy sonado». Por mucho que sus libros se hayan vuelto omnipresentes, la mujer que está detrás de todos ellos se mantiene como un enigma. McFadden es un pseudónimo.
La propia autora es muy celosa de su identidad y se cuida mucho de revelarla, principalmente porque, al ser todavía una doctora en activo, le preocupa que sus pacientes puedan sentirse incómodos al saber que les está tratando una autora bestseller de novelas de suspense. «En el trabajo, lo que yo quiero ser es doctora», dice. Evita acudir a eventos presenciales, en parte para mantener su anonimato.
McFadden creció en Manhattan. Fue una niña avispada, miembro del equipo de matemáticas y lectora voraz. Rellenaba cuadernillos de notas con historias dispares. Su padre, un psiquiatra, le entregaba en mano constantemente todo tipo de ficción literaria. Y, al mismo tiempo, su madre, podóloga, la introdujo en el mundo de la ficción y del thriller de la mano de autores como Mary Higgins Clark y Robin Cook.
Durante sus años en la Universidad de Harvard, McFadden coqueteó con la idea de dedicarse a las matemáticas, pero acabó decantándose por la medicina. Durante sus años como estudiante de la Facultad de Medicina, y después como residente, se entretuvo con un blog en el que relataba los horrores y agravios de la vida médica.
Para ella, escribir era como una vía de escape que la liberaba de la presión que suponía compaginar su carrera y sus labores como madre. Así fue como decidió probar a escribir ficción, reutilizando algunas de sus anécdotas de la facultad de Medicina en su debut The Devil Wears Scrubs (El diablo va en bata).
Cuando por fin vendió aquellos famosos mil ejemplares, muchísimos más de lo que ella esperaba, se dio cuenta de que podría haber cabida para su literatura en el mercado para libros de ficción médica escritos por (y para) mujeres. Cuando dio el salto a los thrillers psicológicos de inspiración médica, publicó rápidamente cinco novelas nuevas. Con títulos como The Wife Upstairs “La mujer de arriba” (The Wife Upstairs) y “El hijo perfecto” (The Perfect Son). En 2019, McFadden publicó su novela revelación: The Ex (El Ex), la historia de una mujer a la que atormenta una sociópata que salió con su novio. Cargado de todos los giros posibles, la tensión de la historia escalaba hasta un clímax desconcertante que confundió a muchos lectores, incluida a la madre de la autora. Tras las numerosas quejas de los lectores por el tan confuso final, su autora reescribió el final de la novela y volvió a publicarla, subiendo la valoración media del libro.
Durante todo ese tiempo, McFadden mantuvo su trabajo en el hospital y llevó una vida paralela. Imaginó que, llegado el momento, se quedaría sin tramas que contar y abandonaría la escritura, pero las ideas continuaron llegando.
Fue en 2019 cuando se le ocurrió escribir “La asistenta” (editado en España por Suma), una novela sobre una mujer desesperada, llamada Millie, que vive en su coche, incapaz de encontrar trabajo debido a su pasado criminal. El entusiasmo de la protagonista ante su contratación como interna en la casa de una familia adinerada de Long Island se disuelve cuando descubre que la aparentemente perfecta vida y matrimonio de sus jefes es una fachada siniestra. «Pensé que no encajaba mucho con la línea de mis publicaciones, que era una historia algo oscura. Así que la archivé», cuenta.
Un par de años más tarde, cuando una editorial de e-books, Bookouture, la contactó y le ofreció publicar uno de sus libros y promocionarlo en su newsletter, accedió a venderla. El libro fue un gran éxito en la primavera de 2022.
Para McFadden, el éxito es surrealista, algo difícil de asimilar. En gran medida se ha apartado de la medicina para concentrarse en su escritura, pero continúa atendiendo a pacientes una o dos veces por semana por si acaso decide finalmente que es momento de encauzarse de nuevo hacia su primer oficio a tiempo completo. «Sólo quiero entretener a los demás», dice. «No estoy intentando escribir Guerra y paz».
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